自動腕時計において、ぜんまいは重要な部品で、通常の手巻き時計とは異なる構造を持っています。自動時計のぜんまいには「尾フック」がなく、ストライプボックスに掛けられていません。これに代わり、「副ぜんまい」が尾にあり、電流スポット溶接で一体化されています。ぜんまいは自由状態でS字型を呈し、「副ぜんまい」は反対方向に変形し、反膨張力を持っています。
自動腕時計のぜんまいは240度の弾性を持ち、幅は少し狭く、厚さは約1.5倍で、長さはほぼカートリッジ内を一周します。発条皿が箱に入ると、「副発条」は摩擦力を生じ、発条がきつくなると滑ります。腕時計の性能には満弦モーメントとぜんまいのスリップモーメントの二つの指標があり、スリップモーメントが大きくなければ満タンを維持できません。モーメントが大きすぎるとスイングが現れ、歯車が損傷しやすく、小さすぎるとは時計が止まります。
腕時計には分輪と自動ゼンマイによる摩擦機構があります。自動時計は手巻き時計よりも正確で、運動量が十分な場合に限ります。高齢者や体調の優れない人、長時間座っている人には適していません。給油には、粘稠な油や二硫化モリブデンを使用し、油量を厳格に制御すべきです。通常、ゼンマイボックスは開けない方が望ましいとされています。
